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さまざまな分野できらりと輝くプレミアムな方へのインタビュー「プレミアムトーク」。今回は古くからの花柳界のひとつ東京・深川で置屋を営むオーストラリア出身の女性、紗幸さんを採りあげます。
紗幸さんは高校生の時に交換留学生として来日しました。日本がたいへん気に入りそのまま慶應義塾大学に進学、当時外国人は少なく、慶應義塾大学で初めての白人女性と言われたそうです。卒業後はオックスフォード大学でMBAを取得し、日本で通信社の記者となりますが、オックスフォード大学に戻り社会人類学を学び博士号を取得します。ここで研究対象となる社会に自ら入っていくフィールドワークという研究手法を身につけました。
その後、日本の社会や文化に関心を向けながら、アメリカの高級誌「ナショナルジオグラフィック」でディレクターとして活躍します。日本に関する複数のドキュメンタリー番組に関わった後、外国人が名前は知っていても実態がわからない「芸者」についての番組をつくる企画が持ち上がります。
これがきっかけで芸者をフィールドワークすることになった紗幸さんは、芸者文化を海外に発信しながら深川芸者の育成にも取り組むようになります。古いしきたりが残る世界で、彼女がどのように受け入れられ、何を発信していこうとしているのかをお聞きしました。
■昔のままの芸者修行
芸者を採りあげる番組の企画を詰めるなかで、社会人類学者としてのキャリアを生かし、紗幸さんが芸者を目指してその過程をドキュメンタリーにするのがおもしろいというアイデアが出ます。花柳界には伝手も何もありませんでしたが、浅草で置屋さんを営む65歳のお姐さんが弟子として受け入れてくれることになりました。芸者への第一歩を踏み出した紗幸さんを待っていたのは、予想を超える厳しく難しい世界でした。
受け入れてくれたお姐さんは、それまで一人も芸者の育成をしたことはありませんでした。今思うと浅草は花柳界でも特に封建的で、よく外国人の私を受け入れてくれたと思います。お姐さんが若いころに比べると芸者の数は減る一方でしたから、何か新しいことをしないといけないと思ったのかもしれません。たまたまお姐さんが年配格の芸者衆だったこともあり、浅草の花柳界に加わることが認められて芸者修行をはじめたのが2006年です。育成方針は自分が入門した50年前のやりかたのままでとても厳しいものでした。
修行に入ってすぐにとんでもない世界に入ってしまったと思いました。お茶と踊りと太鼓をすることが入門のときの条件でしたので、すぐにこのお稽古が始まりました。お稽古代やもろもろで1年弱で500万円もかかり、それがすべて自己負担です。しかも見習いのうちは副業も禁止でしたから、お座敷にデビューするまでは無収入です。私からするとそれまでのキャリアをほったらかしにしている状態で、フィールドワークとはいえ、いつ芸者として独り立ちできるのか見通せず番組をつくるどころではありませんでした。
■大学で芸者文化の先生に
厳しい修行と慣れない環境に四苦八苦していた紗幸さんでしたが、母校の慶應義塾大学で芸者文化を教えるというチャンスが訪れます。
修行を始めてすぐに慶應義塾大学に芸者文化を体験させる提案をすると、「それもよいがあなた自身が芸者文化についての授業をおこなったらどうか」というオファーをいただきました。芸者修行とキャリアがうまく結びつくありがたい提案でした。大学からの依頼だったので浅草の花柳界でも認めてられて、目指す方向が見えてきました。授業は30名くらいの留学生と日本人学生が半々のコースで、授業は4年間、英語でおこないました。
これがオーストラリア政府にも認められて奨学金をいただき、北海道から長崎まで日本各地にある花柳界を調べて回りました。どういう背景をもち、どのように衰退したのか、継続しているところはどういう条件があるのかなど、特に地域の産業との関わりは重要です。この研究をしたことで花柳界の構造を俯瞰的にみることができるようになりました。
全国の芸者の数はおよそ100年前が最大で、その後は減る一方です。深川もかつては有数の花柳界でした。富岡八幡宮・成田不動尊・桜の名所などの観光地を抱えて、大きな地場産業であった材木商の旦那衆に支えられて発展しました。ですが産業構造の変化や貯木場の移転により深川花柳界は衰退してしまい、私が移ってきたときにはお姐さんが数名いるだけの今にも途絶えてしまいそうな状態でした。
そもそも花柳界というのは花(花魁)と柳(芸者)で成り立っていて、もとは芸をするのは男性の(たいこもちとも呼ばれる)が中心でした。それが今から300年前の深川に三味線の達者な女性芸者が初めて登場します。その後、芸事を中心に活動する女芸者が全国に広がったので、深川は女芸者の発祥の地という歴史があります。花魁はきらびやかに髪飾りをたくさんつけますが、芸者は櫛一本とかんざしを前後にひとつずつだけという習俗も定まりました。
■浅草から深川での独立へ
大学の授業で学生たちはお座敷を体験します。教授たちの協力があればこそ実現できたことですが、そのほかにも多くの支援を受けて紗幸さんは芸者として独立します。
大学の授業の一環で学生をお座敷に呼んだ時はみんなにたいへん喜ばれました。参加した(見習いの芸者)さんは、自分より若いお客さんがお座敷に来ることはありませんでしたから、「紗幸さん、今日のお客さんは私たちよりも若いのね……」ととても喜んでくれました。年配の芸者衆も多勢の20代のお客様を喜んでくれました。
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